A MOD jelentős összegeket fektet be az Egyesült Államok által gyártott fegyveres drónokba, és hamarosan megkezdi azok tesztelését a zsúfolt égbolton Anglia és Skócia népes területein. Tim Street azzal érvel, hogy a szabályozó hatóságokra gyakorolt indokolatlan vállalati és katonai befolyás elfogadhatatlan kockázatot jelent a civilek számára.
A Drone Wars és az Egyesült Királyság Drone Watch demonstrációt szervez a Lincolnshire-i RAF Waddington légitámaszponton kívül, augusztus 14-én, szombaton 12 órától. Azért leszünk ott, mert a múlt hónapban a légtér-szabályozók úgy döntöttek, hogy a SkyGuardian „Távoli Pilotált Repülőgép” tesztrepülései ezen a nyáron folytatódhatnak az Egyesült Királyságban. A SkyGuardian járatokat augusztustól szeptemberig a RAF Waddingtonból, majd október végéig az északkelet -skóciai RAF Lossiemouthból kell lebonyolítani.
A SkyGuardian egy nagy és rendkívül erős katonai drón, amelyet az amerikai Atomics fegyvergyártó készített. Ez az MQ-9 Reaper drón legújabb verziója, amelyet az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok számos célzott gyilkosság végrehajtására használt a tengerentúlon az elmúlt évtizedben. A társaság szorosan együttműködött a Honvédelmi Minisztériummal (MOD), hogy jóváhagyást kapjon ezekhez a járatokhoz. Ez lényegében azt jelenti, hogy a General Atomics -ot felkérték, hogy használja az Egyesült Királyságot színpadként, amelyen bemutathatja a SkyGuardian-t a potenciális ügyfeleknek, és olyan próba technológiát, amely lehetővé teszi az ilyen repülőgépek szabad repülését a hazai légtérben. Ezek a járatok ezért fontosak, mivel jelentik a nagy drónok közelgő integrációját az Egyesült Királyság légterébe katonai műveletekhez, valamint polgári és kereskedelmi célokra.
A MOD határozottan támogatja a SkyGuardian járatait, mert megvásárolja a drón egyik változatát, amelyet „Protector”-nak nevez. Az Egyesült Királyság legfeljebb 26 ilyen drónot szerez be, amelyek 2023-ban lépnek szolgálatba, hogy lecseréljék jelenlegi, 10 fegyveres Reaper drónjukból álló flottáját, amelyet Afganisztánban, Irakban és máshol használtak. Csillagászati összegeket költ tehát az Egyesült Királyság, mind erősebb drónok vásárlására, mind pedig azok használatának növelésére és azokra való támaszkodásra. Például a Reaper drónok biztonsági okokból nem repülhetnek a belföldi légtérben, de a MOD lobbitevékenységet szabályozó hatóságok engedélyezik a Protector számára, hogy szabadon repülhessenek az Egyesült Királyságban, így nem különülnek el más repülőgépektől.
